JOSEP MARIA VALLÈS MARTÍ

 

EL BALNEARI DE L’ESPLUGA

Josep M. Vallès va parlar en la sessió d’Estampes Espluguines del dimarts 12 de maig, del que fou  el Balneari de l’Espluga, sorgit al voltant de l’aigua de la Font del Ferro. Parlà dels seus orígens el segle XVII, quan Joan Cuscullana descobrí l’aigua ferruginosa i les seves aplicacions en medicina natural, de manera molt especial per sanar les anèmies.

La gran expansió de la utilització de les “salutíferes aigües” tingué lloc durant el segle XIX. La premsa catalana i espanyola, molt sovint en parlava, malgrat que algunes cròniques, reflectien mancances amb les quals es trobaven els estiuejants. Falta d’habitacions, reus elevats, etc.

Però tal ho ho va qualificar el doctor Joan Farré i Gual, el Balneari, fou la primera industria turística de l’Espluga. Cada any nombroses persones passaven, més o menys temps, segons el seu poder adquisitiu, un temps a l’Espluga o directament a les Masies. Les antigues teuleries s’havien anat convertint en fondes, hostals, hotels, etc. La Masia Blanca, l’hotel del Centre, les masies propietat de particulars, ets. Però fou Pere Antoni Torres Jordi, polític liberal nascut a Tarragona i del qual Josep M. Vallès va publicar la seva biografia el 2007, amb el títol Poesia i teatre de Pere Antoni Torres Jordi, qui tingué el desig de construir el que fou l’Hotel Villa Engràcia, en honor al nom de la seva esposa, filla de Mont-roig.

Va comprar el terreny on avui s’hi ubica l’Alberg Jaume I, i anà adquirint terres del voltant, i construint, els xalets del Parc, l’edifici de Villa Torres, que avui porta el no de Villa Engràcia, l’edifici dels banys, el que queda de la Font del Ferro, el que era la Masia de l’Aigua, avui enderrocada,  etc.

El va inaugurar el 1891. Torres Jordi, a qui l’Ajuntament de l’Espluga va dedicar el carrer de l’Hospital, va morir el 1901. S’hi va arruïnar i les seves propietats foren subhastades. Les adquirí la família de Salvador Roca Bellver. El juny de 1936, novament tota la finca fou subhastada i la comprà Josep Costa. En menys d’un mes esclatà la revolució i guerra a l’Estat espanyol. El 1939, Costa feu un expedient per Regiones devastades, però no aconseguí cap mena d’ajut i poc a poc ho anar restaurant. Els edificis i el parc havien quedat devastats.

El 1949 vengué el que originàriament havia estat Villa Engràcia a Falange. Fou la Sección Femenina qui ho explotà durant molts anys, fins que en restablir-se la Generalitat, passà a ser l’Alberg Jaume I.

La resta ha passat per varies mans, fins els actuals propietaris. El Balneari el tenim tan a prop que no el coneixem prou, ens digué Vallès. Ensenyar als assistents una ampolla de vidre focs, que porta gravades les lletres: Agua ferruginosa. P.A.T. Espluga de Francolí. Torres Jordi intentà embotellar l’aigua ferruginosa, però quan fa una estona que està embassada, precipita l’òxid i ferro i s’enterboleix. Cap dels intents va tenir èxit.

Feu menció de la xerrada que ha de fer en Maurici, el director de l’Alberg, però ben segur que les dues aportacions no es xafaran el terreny.